por Douglas Orestes Franzen
A história da Gruta Nossa Senhora de Lourdes remonta aos primórdios da colonização de São João do Oeste pela importância da estrada Fortaleza que conectava a vila a Sede Capela, principalmente ao porto do Rio Uruguai. Essa era uma rota de passagem de viajantes, tanto de famílias que migravam em direção as novas frentes de colonização no extremo oeste catarinense e mais tarde o Paraná, tanto por transportadores de gado que vinham do Rio Grande do Sul e atravessavam o Rio Uruguai pelo porto de Capela, seguindo pela antiga estrada Cristo Rei.
Ali naquele arroio acabou se tornando um ponto de parada estratégico para essa logística colonial porque havia água fresca para os animais além de um ponto de acampamento propício para viajantes.
Além disso, naquela localidade morava a família Ruschel, que possuía uma ferraria e que era muito importante em caso de manutenção das carroças e mais tarde dos precários caminhões. Albino Ruschel e sua família viveram ali até 1948, quando se mudaram para Itapiranga.
A construção da gruta
Nos anos 1940-1950 o Padre Afonso Hansen S.J., percebendo a importância desse local para os viajantes e também para a população da vila São João, teve a ideia de ali construir uma gruta. Assim a comunidade se mobilizou para a sua construção, as crianças recolhiam pedras brilhantes nos leitos dos riachos da localidade e os adultos ajudaram a transportar pedras maiores que foram utilizadas para a construção. Registros dão conta de que a gruta foi construída nos anos de 1952-1953.
A doação do terreno para a construção foi de iniciativa dos irmãos Wagner, que viviam nessa localidade e que não consentiram família. Mais tarde os irmãos deixaram São João e a propriedade no entorno foi adquirida pela família Rasch.
A gruta passou a fazer parte da comunidade católica local, quando eram realizadas procissões até o local, missas ou até mesmo momentos de orações e festividades. O local se tornou um referencial de peregrinação, de preces e pedidos. Os viajantes continuaram a frequentar o espaço, que se tornou muito simbólico. Muitos deles faziam ofertas deixando valores em dinheiro ou até mesmo velas e imagens de santos. Nos primeiros anos eram feitas muitas ofertas em dinheiro, valor que era destinado para a Paróquia São João Berchmans, Diante da precariedade das estradas nos períodos de intensa chuva, no centro da vila São João havia uma cancela no riacho, que era fechada quando a estrada em direção a Cristo Rei ficava intransitável. Muitas vezes essa cancela ficava fechada por dias, assim os viajantes precisavam ficar acampados por ali mesmo, muitas vezes na Gruta Nossa Senhora de Lourdes.
Nossa Senhora de Lourdes
Fonte: https://santo.cancaonova.com/santo/nossa-senhora-de-lourdes-/
Intercessora pelos doentes
A Santíssima Virgem Maria, a Mãe de Jesus, é, por excelência, santa entre os santos. Nas suas dezenas de aparições reconhecidas pela Santa Igreja Católica está a de Lourdes. A partir dessa aparição, Nossa Senhora, neste título de Lourdes, é invocada por fiéis de várias partes do mundo, que a apresentam situações de saúde, tornando-se assim, a padroeira dos doentes.
Aparição
Foi no ano de 1858 que a Virgem Santíssima apareceu 18 vezes nas cercanias de
Lourdes, França, na gruta Massabielle, a uma jovem chamada Santa Marie-Bernard
Soubirous ou Santa Bernadete.
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